Di arnica ne abbiamo sentito parlare in tutte le salse, dalla fitoterapia, all’omeopatia, alla medicina popolare. Sembra quindi incredibile che una pianta così nota ed utilizzata sia “relativamente” di recente scoperta.
Infatti, la prima testimonianza scritta dell’uso di arnica risale non ai tempi dei greci o dei romani (come per la maggior parte delle piante delle nostre latitudini), ma all’anno mille, grazie a Santa Ildebranda.
L’arnica, crescendo solo in montagna, era sconosciuta ai medici e agli studiosi dell’epoca ed era utilizzata solo dalla popolazione autoctona, essiccandone la radice ed utilizzandola come primitivo “tabacco da fiuto”.
La splendida corolla gialla è la parte utilizzata a fini terapeutici, ricca di carotenoidi (da cui il colore) e terpeni, ai quali è attribuita l’efficacia terapeutica dell’arnica come antiinfiammatorio.
Efficacia che non si è fermata alla tradizione (recente), ma che è stata valutata da studi clinici. Nel 2007 Ross ha voluto confrotnare l’efficacia dell’applicazione topica di gel di arnica al 50% rispetto all’ibuprofene al 5%.
Dopo 21 giorni di applicazioni giornaliere, i due trattamenti si potevano considerare equipollenti nel risolvere i sintomi dell’osteoartrite.
Gli effetti collaterali dell’applicazione dei gel a base di arnica sono limitati a reazioni di sensibilizzazione individuale o ad allergia alla asteraceaea (di cui la pianta fa parte).
L’uso dell’arnica è comunque limitato (nella pratica fitoterapica) all’applicazione topica: l’ingestione di estratti o della pianta fresca può infatti causare reazioni quali dolori addominali, cefalea e difficoltà respiratorie.
Ma con tali proprietà per via topica, che bisogno c’è di ingerirla?
Luca Guizzon
Fonti:
Holist Nurs Pract. 2008 Jul-Aug;22(4):237-9. Osteoarthritis: a proprietary Arnica gel is found to be as effective as ibuprofen gel in osteoarthritis of the hands. Ross SM
Rheumatol Int. 2007 Apr;27(6):585-91.Choosing between NSAID and arnica for topical treatment of hand osteoarthritis in a randomised, double-blind study. Widrig et al.
Cochrane Database Syst Rev. 2013 May 31;(5):CD010538. Topical herbal therapies for treating osteoarthritis. Cameron M, Chrubasik S.